Канре Хигаонна, умерший в 1915 году, вероятно, самый первый создатель основ системы, впоследствии получившей название Годзю-Рю. В совершенстве владея Наха-тэ, Хигаонна соединил боевое искусство Окинавы с одной из форм китайского цюань-шу.Тедзюн Мияги, ученик и последователь Хигаонны, реформировал доставшееся ему наследие и в 20-х годах назвал его "каратэ Годзю-Рю". Сегодня это один из наиболее распространенных стилей каратэ, существующий в двух основных вариантах - окинавском и японском.
В технике Годзю-рю сильно чувствуются китайские корни. Движения сильные и мощные, хорошее сочетание резких и плавных действий. Как правило в Годзю-Рю, атака не пресекается эквивалентным по жесткости блоком. Удар отводится мягким блоком, и, сохранив тем самым силу, каратэка с максимальной скоростью и концентрацией, направляет ее во встречном движении на противника. В Годзю-Рю уделяется особое внимание своевременным атакующим действиям и скорости реакции. Имеет место большое количество уходов в сторону, в отличие от многих других стилей каратэ, где доминирует линейное приложение сил. Большое внимание уделяется силовой подготовке.
Годзю-Рю характеризуется наличием двух основных методик дыхательных упражнений: ин ибуки - спокойное, "твердое" дыхание нижней частью живота, и е ибуки - силовая форма дыхания. Слово "годзю" представляет собой японский перевод китайского идиоматического выражения, состоящего из двух слов противоположного значения: "го" (твердое) и "дзю" (мягкое), что сродни понятию ИНЬ-ЯН.
Годзю-Рю на Окинаве - один из крупнейших стилей и входит во Всеокинавскую Ассоциацию каратэ-до (АОКА). Глава стиля сейчас - Мэйтоку Яги, ученик Мияги, проживающий в Наха. Существует также Международная федерация окинавского Годзю-Рю (IOGKF), созданная мастером Хигаонна Морио и Дзюндокан мастера Миядзато Эйити.
В 1929 году Тедзюн Мияги, один из самых уважаемых мастеров Окинавы, был приглашен в Японию Ямагути Гогэном, создателем и наставником клуба каратэ при университете Рицумэйкан, в Киото. В результате этого визита Ямагути стал учеником Мияги и приемником школы Годзю-Рю в метрополии.
Ямагути развил бурную деятельность. Он учредил институт в Киото, намереваясь ввести каратэ как секцию в Бутокукай, чего и достиг в 1930 году. К 1935 году он создал общенациональную организацию Годзю-Рю, объединяющую множество школ по всей Японии.
Ямагути, ученик и соратник Мияги, легендарный каратист, творчески развил наставления и методики своего учителя. В 1935 г. Ямагути ввел в практику обучения новую форму парной работы: дзию-кумитэ - свободный поединок, в котором ученики могли продолжать отработку техники. Вероятно, именно эта форма спарринга и послужила основой для формирования "спортивного" каратэ-до, каковым оно и является в настоящее время и практикуется в большинстве стилей. До появления школы Годзю-Рю на Окинаве каратэ рассматривалось, как единая система Тэ или Тодэ ("континентальная" - читай "китайская" рука), а школы назывались по месту их нахождения: Сюри-Тэ, Наха-Тэ и т.д.
В мае 1950 года Ямагути реформировал свою организацию, назвав ее
"Каратэ-до Годзю-Кай", и разместив штаб-квартиру в Токио.
